“好了，来……聊聊正题吧。你说你想跟我聊聊橘隆之，对吗？”
青登轻轻点头。
望着点头的青登，宇垣吾朗的面部线条缓缓染上肃穆的色彩。
“既如此，那便请你摘掉斗笠吧，让我看看你究竟是何方神圣。”
青登闻言，眸光微闪。
“必须得我摘掉斗笠，你才肯同我坦诚相见吗？”
“那是当然。”
宇垣吾朗不假思索地道：
“如果是跟我聊小说、聊女人、聊各种无关紧要的事情，那也就算了。”
“可是涉及橘隆之……我就不能抱持着那么随便的态度了。”
“不管你是谁，我都不想跟一个藏头露尾、连面都不敢露的陌生人谈论橘隆之。”
“如果你想跟我聊橘隆之，便摘掉斗笠，露出真容。”
“否则，就请你们打道回府吧。”
宇垣吾朗的语气很是坚定、强硬，没有留下半点回旋的余地。
佐那子和总司双双扬起目光，注视青登——她们同宇垣吾朗一样，都在等待青登的答复。
青登并未让宇垣吾朗和佐那子、总司久等。
仅片刻的功夫，他就轻声道：
“……我知道了，我可以摘下斗笠。不过，望请足下替我保密，不要告诉任何外人我曾来过这儿。”
“哦？”
宇垣吾朗咧了咧嘴角，他朝青登所在的方位探出上身，饶有兴趣地望着青登。
“小兄弟，难不成你还是什么家喻户晓的名人？”
面对宇垣吾朗的这声反问，青登笑而不语。
“好！我答应你！纵使你是德川家茂，我也不会告诉任何人你曾来过我这儿！”
“感激不尽。”
青登以不咸不淡的口吻低声致谢。
随后，在宇垣吾朗的炯炯注视下，青登抬起手，一把揭下头顶的低沿斗笠。
望着青登斗笠下的正脸，宇垣吾朗先是面露疑惑。
紧接着，“疑惑”转变成“恍然大悟”。
最终，换上瞠目结舌的震惊面容。
正当宇垣吾朗犹自震愕的这当儿，青登正色道：
“如你所见，在下火付盗贼改三番队队长，橘青登。目前正被官府四处通缉的‘仁王’……同时也是橘隆之的独子。”
“橘……青登……？”
宇垣吾朗以呓语般的口吻，轻轻咀嚼青登的名字。
青登适时地不再说话，留给宇垣吾朗反应、消化的时间。
过去足足3分钟的时间之后，宇垣吾朗才“呼”地长出一口气，然后一边用鼻孔“哼哼哼”地笑，一边向后仰身，倚靠住身后的墙壁。
“……哼哼，今儿是什么日子啊？没想到我这小小的日光屋，今日迎来贵客了。”
“怪不得你能将唯七那小子打得落花流水。”
“若能知道自己今日的对手乃是仁王，唯七应该会释怀的吧。”
“惨败给战无不胜的仁王，倒也不算是一件丢脸的事儿。”
说到这，宇垣吾朗换了个更自在、舒服的坐姿。
“行吧，既然你已揭下斗笠、露出真容，那么现在轮到我这边展现诚意了。”
“哼哼哼，对方是隆之的儿子……这般一来，我可就不能信口胡诌了啊。”
青登敏锐注意到：在知晓他的真实身份后，宇垣吾朗对橘隆之的称呼变了。
从生硬的直呼全名，变为亲昵的“隆之”。
对此，青登确信：橘隆之与宇垣吾朗，确实关系匪浅！
“橘青登，你发问吧——你想跟我聊橘隆之……聊你父亲的什么事儿呀？啊，对了，你们干嘛一直杵着？不累吗？都快点找个空地坐下吧。”
听到宇垣吾朗这么说，青登等人才后知后觉地意识到他们仍在站着。
三人连忙以品字形端坐在宇垣吾朗的正对面。
“宇垣先生，据我所知，你与吾父颇有交情，对吗？”
“是啊。”
宇垣吾朗毫不犹豫地递上肯定的回答。
“可以跟我详细说说，您与吾父是怎么认识的吗？”
“怎么认识的？唔……这个嘛……”
宇垣吾朗抿了抿嘴唇，作思考状。
他在沉吟的同时，抬手摩挲下巴。
俄而，他“嘿嘿”地轻笑了几声，颊间浮现出一抹意味深长的神色。
“简单来说——隆之同我是通过借钱认识的。”
“借钱？”
青登一怔。
“干嘛露出这种惊讶的表情？我可是专门经营贷款业务的私人钱庄的老板耶，隆之同我是通过借钱认识的——这很不可思议吗？”
说到这，宇垣吾朗停了一停，叹了口气，然后换上一种感慨万千的深沉语调：
“仔细回想一下……我跟隆之相识、相熟的始末，确实是挺不可思议的。他一口气向我借了5000两金，接着在各种阴差阳错、稀里糊涂之下，我于不知不觉间跟他慢慢混熟了。”
宇垣吾朗的意识沉浸在回忆之中。
然而，青登完全没有在认真听。
准确点来说，他的注意力全都被那串数字给吸走了。
“……5000两金？”
青登以小心翼翼的口吻，试探性地反问道。
宇垣吾朗像是早就料到了青登会露出此等反应似的，他一边饶有兴趣地观量青登的表情变化，一边以夹杂着几分戏谑之色的语气说道：
“嗯，是的，你没有听错，不是5000文铜钱，也不是5000匁银，而是5000两金。”
霎时间，青登的表情被强烈的震惊所支配。
总司的反应比青登还夸张，她的朱唇张得老大，下巴都快掉到地上了。
就连家境富裕、从不知“缺钱”为何物的佐那子大小姐，在听见“5000”这个数字时，也不禁睁圆美目。
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